En Gales, el término "Bean Si" significa "mujer hada", son unas de las hadas de origen celta más antiguas. Con el tiempo pasó a denominarse Banshee, aunque tiene distintos nombres según las regiones. En la isla de Man se llama "Thiannan Shee", en Escocia se la conoce como la "Bean-Nighe o La Pequeña Lavandera", pues se la ve junto a los ríos y a los estanques lavando las ropas de quienes están a punto de morir. En irlanda su nombre es Bean shith o Bean Sidhe. En la tradición irlandesa es, también ,un antiguo espíritu de la muerte.
Cada banshee se dedica exclusivamente a una de las grandes familias, a las que sirven durante siglos y siglos, aunque solo aparecen cuando un miembro de la familia está a punto de morir. Su llanto en mitad de la noche anuncia la muerte de uno de ellos. Se trata de un lamento tan terrible que parece venido de otro mundo, y causa un terrible horror en todo aquel que lo escucha. En algunas ocasiones tan solo se le oye, pero en otras también se le ha visto merodeando por los alrededores de la casa a la que esta vinculada, siempre cuando ya ha anochecido, llorando con desconsuelo por el jardin, o sentada sobre un muro de piedra… pocas veces es visible. y así pasa noche tras noche hasta que fallece la persona cuya muerte anunciaba.
Incluso se a llegado a decir que las Banshees mostraban su aspecto a los difuntos, gimiendo o lamentándose bajo su ventana… para avisarles de que su hora ha llegado.
Por lo que respecta a su origen, en Irlanda se cree que es el espíritu de algún antiguo miembro de la familia, casi siempre alguna joven doncella, cuya misión es anunciar su fatal destino (el de la muerte) a las generaciones futuras. En Escocia, en cambio, se cuenta un origen algo diferente, pero mucho más terrible : se dice que la primera banshee era una hermosa joven que tuvo amoríos con el dueño de la mansión en la que trabajaba. La desgracia quiso que se quedase embarazada, y su amante, para ocultar la deshonra que eso le produciría, la asesinó y arrojó su cuerpo al río. Pocas semanas después la joven apareció en los alrededores de la casa, entre los árboles, vestida con una capa gris, llorando y lanzando terribles gritos. Esa misma noche el dueño de la casa fue hallado muerto.
Se dice que si uno ve a una banshee junto a un arroyo batiendo ropa sobre las piedras, y se acerca a ella mostrando respeto, ésta contestará las preguntas que se le hagan. Incluso se cree que han llegado a veces a conceder deseos.
Cuando se oyen los gritos y lamentos de varias banshee a la vez, presagian varias muertes juntas, causadas casi siempre por alguna catástrofe, como una tormenta, un terremoto, o alguna epidemia. Hay incluso quien cree haberlas visto paseando por los acantilados que se elevan junto al mar antes de una tempestad, prediciendo así la muerte de muchos marineros.
En ocasiones, se ha visto a la Banshee a orillas de un arroyo o de un río, (de ahí que también se la llame "La Lavandera"), lavando las prendas de entierro de la persona que va a fallecer. Si esas ropas están manchadas de sangre, anuncian su muerte de forma violenta. En Escocia, en cambio, durante mucho tiempo, cuando una mujer moría durante el parto, la familia lavaba sus ropas enseguida, pues si no se hacía así, el espíritu de esa mujer fallecida tendría que hacerlo durante años, hasta que llegase el momento en que hubiese fallecido de forma natural. De ahí que se le de el nombre de "lavandera". Y por eso hay lugares en los que aún se cree que las Banshee son espectros de mujeres que murieron durante el alumbramiento.
